旧いものを、大切に。

−少し真面目に自動車のこれまでとこれからを考える−

　法に定められた安全基準・環境基準。世の中の常識としてすっかり定着しました。メーカーも次々と現れる高いハードルをクリアするために必死です。技術水準はこうして向上していく訳ですが、それとはウラハラに違った意味で『車作り』は大変です。この超消費社会において、基準を満たしながらなおかつ売れる車をどんどん出さなければならないのですから。でも、新しいものばっかりが、いいんでしょうか…。

　「ドアビーム・サイドインパクトビーム」もう聞き慣れた単語です。車のカタログにも頻繁に登場します。実はミニには、開発の段階から基本的な考え方としてそれは組み込まれて、実現しています。あくまでも法的な規制・基準を満たすためのものではなく、自発的な安全策として、です。当時の技術の粋を極め、無駄を徹底的に省き、結果あれだけコンパクトな車ができあがってしまって、乗員を守る必要性から編み出されたのです。
　例えば、Mk-I・IIのダッシュボード。Mk-Iのベーシックモデルを見るとわかりやすいかもしれません。スイッチパネル・ダッシュボードの棚の作りは、今で言うところのダッシュボードビームです。車両前方の衝突で、エンジンやミッションなどが室内方向へ押される状況になった時、衝撃が室内へ及ばないようになっています。サイドインパクトビームについては、スライドウインド式ドアのドアポケットがまさにそれ。ドア自体に厚みがなく横からの衝撃に弱いので、ちょうど腰の辺りを守るように設計されました。ちなみにそのドアを受けるボディのサイドパネルは型押しの１枚ものです。リアシート両脇のポケットもドアポケット同様のものです。トランクの中に横たわるスペアタイヤはクッションになります。更に、あの大きさにありながら前後にサブフレームを履いているので、より高い剛性を得ています。他にも剛性向上の為に注がれた細かい努力とその成果が、ミニにはぎっしり詰まっています。
　これまで事故車は数限りなく見てきました。ボディサイズを考えても、かなり高いレベルだと思います。敢えて難点を挙げるとすれば、自己防衛能力が高すぎるあまり相手へのダメージが他と比べると大きいようです。昨今安全基準の中で注目される『相手へのダメージの軽減』という路線からは、少し外れるかもしれません。
　どんどん車が大きくなっています。衝突安全基準を満たすためです。当然重くもなります。ひどいものになると軽自動車でありながら１tを越すものさえ…。自動車税の見直しを切に望みたいところです。重量増加の陰にエアコンの存在があることを私たちはつい忘れがちです。どんなくるまでもエアコン標準装備、なんていうのはここ最近の常識です。確かに数十年前に比べると気温は確実に上昇していて、温暖化は地球規模で深刻な問題です。エアコンなくして日本の夏の渋滞は耐えられない…そうかもしれません。でも、エアコン（自動車用に限らず）の発する熱が気温上昇の１つの要因なのでは？仮にエアコンがなければ過剰な熱も出ないし、重量も減るし、電気を食わないので車に負担もかからない、燃費向上、環境にもいい…。軽いものと重いもの、衝突した時のダメージはどちらが大きいでしょう。答えはあまりにも簡単です。ちなみにミニの重量は610Kg〜800Kg弱の間です。ミニだけで比較しても（同じ車種でこんな比較ができる車は他にはありませんが）これだけの差があります。この数字はすなわち時代に適合するためにやむを得ず変化してきた結果なのです。

　環境、リサイクル…直面する問題は数々ありますが、いちばんの課題はやはり「排出ガス」。CO、HC、NOx、etc.…。車検の際にも必ず測ります。汚物の排出を最小限に抑えるためには、いいエンジンを作らなければなりません。つまり少ないガソリンで高出力！これがベストです。それでも燃やす限りは多少なり出てしまいます。そこは、触媒装置などで更に軽減を試みます。ミニにも、日本では１９７８年（昭和５３年）くらいから、本国のミニも９０年代に入る頃には標準でつくようになりました。
　時代は流れ今日では、新車の排ガス値も「アイドリング時０％！」このレベルまで進歩しました。ミニのエンジンに代表される旧式のエンジンではまず、あり得ない話です。実際古い年式のミニの排ガスを測定するとそれなりに汚いし、当然燃費もいいとは言えません。
　でも！そのエンジンをきっちりオーバーホールしてあげることで、格段に数値は改善されます。先ほど「いいエンジンを作らなければと書きました。新たに作るだけが方法ではないのです。ただし、「きっちり」と…。私たちのいうきっちりとは、頭を使って当時と現在とで生じている状況の変化を把握した上で組み上げる、ということです。例えば、部品の材質や品質、ガソリンの質、技術の違いや情報量など。ひたすらにデータを多く持ち、それらを分析することが必要です。自動車産業は成長期であった１９５０〜６０年代、「ものづくり」という観点からすれば頂点だったといってよいでしょう。ちょうどオートメーション化の前の時代です。手作業もまだ多く残っていました。機械化の中にあっても、手を抜かない作業が当時を支え、自動車を大きく成長させました。言ってみればその部分は現代人、現代車共にかないっこないないのです。だからといってすべて当時のままがよい、とは思いません。逆に進歩した現代のいろいろな要素を上手く反映させれば、解消できることも沢山あるのです。それが、頭を使ったオーバーホールです。そうして組まれた旧年式のベーシックモデル、いわゆる1000ccに満たないエンジンたちは、燃費が街乗りで10Km/L以上は当たり前。高速走行では20Km/Lを越えた！なんていう数字もしばしば聞かれます。ウソのようなホントの話。９０年代以降のミニと互角に渡り合えるような…ことによってはそれを凌ぐほど、ちゃんとオーバーホールしたエンジンは効率よく燃えています。そう！ガソリンをムダにしていないのです。ガソリンを使わないのがいちばんの環境貢献だと思います。

　ことに日本においていえることですが、モノばかりに無理難題を課すのではなく、それをとりまく環境も見直してみる必要があると思います。自動車についていえば、「何故こんなに渋滞が起きるのか」そういうところから考察しなければ根本的な改善にはつながらないと思うのです。とにかく信号が多いんです。GO / STOP が多い＝（イコール）排ガスが大量に出る機会が多い、まわりをやたらに舗装しすぎて緑 / 土が少ない、土が少ないから熱が地面に残りやすく、気温も下がりにくい、だからエアコンを使う、すると熱を発する、燃費も悪くなる…。メーカーばかりが重荷を背負うのは酷、です。少し話が飛躍したかもしれませんが、これって結構、大事なことなんじゃないんでしょうか。

　新しいものがすべてよい、という考えはとっても危険です。今こそこれまでに生み出された素晴らしいモノたちを、もう一度私たちの手でリサイクルすべき時なのです。
　旧いもの・良いものを、大切に。

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